明雅坊的笙歌像是永遠不會停, 女人的嬉笑混在、箏、簧、鼓、簫等聲樂之中，宛若叮咚流水，其中還有男人們的高談闊論, 雄才偉略, 盡付笑談。

宋知濯的聲音隱蔽在其中, 低沈裏不掩憂慮，“可我一走, 景王與我父親就會察覺事情有變，倒不敢妄動了，既沒有亂, 我們又如何來‘平’呢？”

身側趙合營呷一杯酒, 垂眸思忖半晌, 抓耳撓腮地一笑，“這我一時也沒個法子，左不過尋個由頭再走，不讓他們起疑就成。”

暫不得其法，二人又飛觴交盞一會兒。宋知濯的眼始終望向檻窗外, 半晌, 停樽一笑，“近半年延州邊境生亂, 不過是些化妝成牧民的士兵挑釁。我想, 若派大軍重將鎮壓, 有損我朝威嚴, 若放任不管, 又助漲爾等囂張氣焰。不如你聯合幾位臣子揍請許我帶兵出戰，我帶二三萬兵馬，在延州平定邊境後, 再暗中轉去壽州與穆王殿下匯合，京中還有我幾萬大軍，我授與黃明苑，再將他引薦給景王，屆時才能真正裏應外合。”

“黃明苑？此人靠得住嗎？”

“我與他有恩，在司裏，他又一向與我要好，雖無十分準，也能有個七八分。”

“如此甚好，”趙合營哈哈一樂，金勳檀板，躊躇志滿，“我先寫信與四叔，若你能離京與他在壽州匯合，他自然就沒什麽不放心的了，他日功成，必定封你高官厚祿。可是，三叔亦不是善類，他既然敢逼宮，必然是有些勝算，咱們這是一場硬戰，若是敗了，性命名聲一應俱無，你心裏可做好打算……”

他的聲音在宋知濯耳中漸遠漸行，直到幾聲“咄咄”的敲案擊檀，“知濯，知濯！就算是賭命，你也沒必要這樣愁眉苦臉的樣子嘛，人生在世，不就是一場豪賭？”

果然見宋知濯掛著臉，似乎在想什麽萬千煩難，聽見他問，他便苦笑一聲兒，“我是在想，此去壽州，再殺回京城，一路兇多吉少，成則成，不成則亡，我倒是不懼。但我家裏有位夫人你是曉得的，若將她留在家中，必定要被景王困做人質，若將她帶在身邊，一路刀光劍影，亦是危機重重，他日若事敗，朝廷問罪下來，她也難逃一死。我眼下一時想不出個法子安置她。”

趙合營已喝得個面紅耳赤，止杯睨他一眼，滿目調笑，“天大的事兒你都有個謀算，怎麽在這兒女情長上想不出法子？要我說，男兒胸懷天下，何必叫一個小女子絆住腳？況且，咱們眾多將士，哪一個不是押上一家老小的性命？他們亦無你這些顧慮。你若擔心她安危嘛，就在京城找個地方將她藏起來，等事成之後再將她接回家中好了。”

不知何緣故，宋知濯驀然想起，從前同明珠閑聊，說到“死”時，明珠柔柔的語和堅定的眼，她說“地府太寂寞了，我陪著你”，他從未懷疑過，卻不想真到了命懸一線的如今。

見他語默，趙合營便擊掌幾聲，掛眉一笑，“好了，正事兒談完了，你既然如此兒女情長，倒也體諒體諒別人的‘兒女情長’。你不曉得，那位沁心姑娘聽說你要來，先去換了身衣裳頭面等著，方才人家下去的時候兩眼直勾勾瞅著你，你卻瞧也沒瞧見似的。”

話音甫落，即聞得珠光寶翠、琳瑯佩響，不時水晶簾動，一陣流螢一樣的悅耳之聲後，三位姑娘已經落在眼前。兩位往趙合營左右落座，剩下那個沁心，則眉眼含情地拖一根圓凳挨著宋知濯坐下。

身側已是酒酣言媚，這兩位卻是安安靜靜的沒說話兒。沁心側目瞧他，見他似有愁苦，虎口拈了根銀箸，叮當、叮當地敲著碗口，目光垂在金樽上。

沁心忙自斟一杯，湊到他的樽前一捧，鶯囀輕柔，“大人有什麽煩心事兒嗎？若是為了公事兒，我瞧世子殿下卻不煩，想來是為了私事兒了？別的我幫不上忙，要是在女人的事兒上有煩惱，或許我可解憂呢？”

未及應，反倒是趙合營搶先表白，“嗳，沁心姑娘，或許還真得你開解開解他。宋大人想去邊關殺敵，又恐他夫人擔心。一時拿不定主意，你幫他想想，他這夫人該如何安置啊？”

“自然是在家等著丈夫歸家咯，”沁心嫣然一笑，兩個桃花眼只將宋知濯睇住，“大人恐夫人掛心，可在我看來，能有一個人為之掛心是天大的幸事。”

終於見他擡眉笑一瞬，眼中的愁緒倏明倏暗，下一刻便拔座起身，朝趙合營拱手行禮，“殿下，我先走一步。”

一種可笑的末日之感壓下來，欻然令他迫不及待地想見到明珠。

馬車在西角門停駐，他撩了簾子緊步而去，縈紆輾轉，終於在花梢下、錦罽中見到明珠。她罩了如波如光的錦裙，一動便水色粼粼，正用桿挑著一只雞腿逗噠噠，“快、跑一跑、你太胖了，走路都費勁兒！”

風拂裙動，鬢上排著三個珍珠攢花兒的小鈿瓔，咯吱咯吱笑在崢嶸年華裏。她應該是這樣，永遠笑著，而不是伏在他的屍體上哭，或是同他一起躺在冷冰冰的棺材裏，又或是……被景王拿捏在手，成為他舉棋不定的——後顧之憂。

日墜而西，靈沼波暖，露花倒影中，宋知濯悄步上前，由背後擁住她，抱起飛裙一圈。

明珠正在逗狗，哪裏註意到他回來？不由驚呼一聲，待被緩緩放下時，皺緊了鼻子將他上下打量，“又是一股脂粉味兒，你是不是去那個什麽坊了？”

“明雅坊，怎麽老記不住？”他攬了她的腰，一路兜著踅入屋內，“我是去談事兒的，可不是尋歡作樂，你盡管放一百十二個心。你吃過飯沒有？”

噠噠一路尾隨，轉到簾下便臥住，並不敢往裏進，大約是俱怕宋知濯。明珠將他兩個之間來回看一眼，壓下眼角笑起來，“我發覺它真是怕你哎，你一回來他就老實多了。你在外面花天酒地，還管我吃不吃飯啊？我麼天天都是等你一塊兒回來吃的，你反倒天天問。我去叫綺帳擺飯，等你一下午，我都餓了。”

不時飯已擺好，照例是四五個菜。約莫是喝了些酒，宋知濯胃口不大好，只是斜目看她吃。瓷白的湯匙在她潤艷艷的唇上，像是舀出一顆紅馥馥的櫻桃，綺麗瑰玉。

下一瞬，明珠察覺他的眼神，挑眉過來，“你不餓？老盯著我做什麽？”

屋內，金光逐漸流逝，一切半暗半明，丫鬟們開始上來掌燈。明珠也正好吃完，叫綺帳等人收拾下去。她則一雙眼將宋知濯裏裏外外盯了半晌，最後落下判詞，“我覺著你今兒不大對勁兒，是遇著什麽麻煩事兒了嗎？”

宋知濯心裏緊了一下，提起一口氣，坐到床沿上，佯作隨意地一笑，“哪裏不對勁兒？”

“不知道，”明珠徐徐搖頭，挨著他坐下，側目凝住他，帶了些試探與小心，“是出了什麽事兒了嗎？總覺得你有些心神不寧的。朝中的事兒我也不大懂，也幫不上你什麽忙，要不我給你按按額頭，叫你舒緩舒緩？”

燭燈初上，還只有小簇的火焰和著下沈的天光，有些如夢一般的不真實。宋知濯在兩片垂幄中倒在她的腿上，由下至上將她望住，“大概過不了多久，我要去延州一趟，邊關有遼人作亂，需得去鎮壓鎮壓。”

“去唄，”明珠兩個指腹在他太陽穴上輕柔打圈兒，語調亦似這個圈兒，緩緩柔柔，“你是將軍嘛，帶兵打仗是正事兒。”

“我要是回不來了呢？”他將她的眼深深凝住，透過她一雙明眸，似乎能看見她在哭，“刀劍無眼，在戰場傷傷死死在所難免，若我死在邊關，你怎麽辦？難不成真要陪我一塊兒死，還是我屍骨未涼你便改嫁？”

她的手驀然停住，思一瞬，在他肩頭輕搡一把，“少唬我啊，你別以為我就真是什麽都不懂！”一壁說，一壁翻起眼皮，露一截眼白，“若是戰事如此吃緊，朝廷幹嘛不派個行軍打仗經驗老到的大將軍去，要派你這麽個六品新將？分明就是沒有多嚴重嘛，少死啊活啊的嚇唬我，若你真死了嘛，也沒什麽要緊，還是老辦法，我陪著你。”

她赤城坦然的雙眼像是一面鏡子，反照出宋知濯私欲重重的心。這一刻，他驟然心虛，原來他所擔心的除了這是一場危險重重的賭局以外，更加擔心的是她會成為景王用來牽制自己的棋子，這種擔心已經超越了其他。

他握著一萬根長鞭抽向自己、問責自己，可那些猙獰蜿蜒的鞭痕也掩蓋不住他自私的心，壓下去的念頭在下一個彈指又爬出來——若她在這裏，勢必會成為自己的顧慮，臥薪嘗膽這些年，就為等待這一場一定乾坤的戰局，他不能讓任何人或事成為他的牽絆……

他別過眼，不敢再面對她皓月一樣的雙目，若無其事的笑笑，“你還真是聰明，這都讓你看出來了。”

“你小看我？”明珠搡他，由身側握起一把流螢絹面的宮扇往他懷裏拍拍，“快起來，我要去廚房拿噠噠的飯，趙媽媽給我留好的豬肉骨頭。”

言訖，她挑一盞白絹絲四角宮燈，踅出簾下。宋知濯的眼追著她一片霽色容光的背影，直到裙角在墻下翻飛不見，他又扭臉挑目，守著她出現在窗外。下一刻，她的背影果然出現在半明的長亭下，手中的宮燈幾若一輪圓月，照耀著周遭的月季、薔薇、美人櫻。

月影斑駁，長亭斜影，晚風拂動一片垂柳，柳葉婆娑搖向另一端玉碎的心。

殘燈躍影的案上，擱著一方嵌碎寶石的髹紅檀木盒。蓋子揭開，裏頭擺一條五彩十光的項鏈，由上至下由細至粗，通身黃金鍛成，綴滿各色寶石，亦是由小至大，有孔雀石、貓兒眼、碧璽、紅寶石、藍寶石、最下處綴一個水滴形的大墜兒，乃是紅瓊玉所嵌，燭火映照下，流在墻頭上斑駁碎光。

眼下，這些金光翠縷在宋知書眼底，莫如一群嬉聲笑語，將他的眼睛劃出擰為塵土的碎痕。

就在下午，他去取回這條企圖討得楚含丹歡心的項鏈時，路過廊橋，遠遠見得她嬌羞地在宋知濯身前垂面，宛如初開的菡萏、盛不起蓮葉上的露珠。那一刻，似有鈍刀剌著他麻木的心，痛亦痛得遲鈍。

他慘然一笑，還是正了天水碧的衣襟踅過細廊至那邊兒。手上捧著的寶盒，幾如捧著他殘碎的一顆心與所剩無幾的自尊。他鄭重地將寶盒呈在她眼前，鄭重得像將祭品供奉在佛龕。

楚含丹只是垂睫一撇，掃過他一眼，仍舊看像指端新染的鳳仙花，“是什麽？”

“送你的禮物，”宋知書笑笑，分明有什麽由眼眶往肚裏倒流，“……我這些日子總在外面花天酒地，叫你費心了。”

這倒是千古奇事，驚了楚含丹一瞬，旋即擡眉望住他，唇上的笑似譏似嘲，“真是太陽打西邊兒出來了，二少爺竟然這樣同我說話。不過二少爺謝錯人了，我沒費什麽心，要謝去謝慧芳好了，你不回來，她倒是天天惦記著。”

倒流的河在心底匯集成一條淩汛的長江，驚濤駭浪拍過沿岸的血肉，退去每一個浪潮底下，都是殘磚碎瓦。可他的臉龐仍舊是完整而平靜的，甚至還能再笑，“二奶奶，你最是心胸寬廣的一個人，你大人不記小人過，寬恕我平日裏嘴上老沒個把門兒的，倒得罪你良多。我嘛，向來就是那不著調的樣兒，現如今我也知道錯了，以後再不氣你了，咱們好好過日子成嗎？”

燭影被風刮得亂顫，長久的緘默後，楚含丹倏而噗嗤一笑，像是聽了什麽可樂的笑話兒，“二少爺，您今兒是吃錯了什麽藥？您別是病了吧？若不是病了，怎麽到我這裏來說這麽一筐沒頭沒腦的話兒？我寬恕你什麽，你著不著調的又與我有什麽幹系？好好過日子、咱們倆本來就不是一路人，能過到一塊兒嗎？”

她的笑聲清冽而澄明，似如竹林中鋒利的葉刃，宋知書從其中穿過，劃得遍體鱗傷。

她挑高了眉居高臨下地望住他，像看一個戰俘、一個失敗者、一個奉禮求和的使臣。她在用目光碾磨他的自尊，似乎這樣就能補全她從前所傷的自尊。可她不懂，這位使臣是捧著他破敗得只剩殘垣斷壁的家國來求和，他用盡他畢生的勇氣、將比生命還尊貴的尊嚴一齊押往這座繁華的長安城。

燈火通明的長安城卻“哐當”一聲將他關在門外，他只能喏喏地祈求出他最後的希冀，“其他的都隨你，只是孩子這事兒你再想想，你生下來，我把什麽都給你。岳父大人不是想著要東山再起？少不得要花銀子各方疏通，我這裏銀子倒是多，你拿回去，也算我一點誠意，好吧？”

“你知道孩子的事兒？”楚含丹挑高了眉，寒光冷月的一雙眼，不留餘地，“是夜合同你講的？哼，二少爺高興得太早了些，太醫還沒確診呢，你倒先想著要當爹了。當爹、你有為人父親的資格和品行嗎？”

懇談求和又險些成了爭鋒相對，幸而宋知書且忍再忍，眼中壓下殘暴之色，耐著性子好言好語，“我會學的，誰都是頭一遭當父母，總得先給我個機會吧？”

她未置可否，只是冷眼瞪著，柔荑朝外一指，“好，那你出去，不要到我屋裏來。”

宋知書腦子裏懸著夜合的話兒，不與她強爭，留下寶盒，棄甲而去。行在廊下的背影像一抹夢魂，手中挽著長線，線的另一頭所系在楚含丹的腹中，是他零星一點期盼，零碎如夜空中散布的星。

廊上星河滾滾，雲舒雲卷，晝夜不停裏焦灼的等待承接到夏末，菡萏亦從光烈轉至瀕調的時節。滿院的濃郁的花香、果香、泉香混成轟轟烈烈的艷景，糜爛到似乎下一刻，就將長墜入永寂。

這日，宋知濯換下一身暗紅的朝服，新罩一件淡紫紗白綢底的雙層圓領袍，頭頂鏤空飛鶴金冠，用一根白玉笄穿插其間，說話兒就要往宋追惗那邊去。

踅出屋外，明珠正在花間裏逗噠噠，你追我趕，笙歌燕語，他柱腳看一瞬，眼追在她身上，難分難舍。好半天，才輕巧地招呼一聲兒，“我要去父親那裏一趟，你別跑了，一會兒一身汗，叫風一吹，要著涼的。”

倉皇間，明珠匆匆朝他瞥一眼，“曉得了，你去吧。趙媽媽說今兒吃羊肉鍋，去去夏滯的濕氣。”

他衣擺帶風地走過，在院門下又回望一瞬——她還在笑，奔跑如南去的飛雁，告別北方將至的寒冷。最終，他旋回目光，堅毅地跨步而去，大概男兒家於腳下之路，是從不作流連的。

這廂繞過，那廂張氏院落一切未改，除了裏間支摘牗下新添的書案與寬椅，其餘的陳設、擺列，俱停留在她走的那一天。宋追惗在窗下秉筆行書，直到聽見他行禮問安，才由右側壘起的帖子中執起面上那一張扔與他，“你看看這個。”

宋知濯接過，攤在手上，面色驟緊，心內卻終於得安，“聖上駁回了白大人的立儲之諫？”他思忖一瞬，又添上，“看這朱批，可見聖上為之動了怒。朝臣們三諫九言，屢屢上表立儲之事聖上卻仍舊懸而未決，看來景王殿下亦只有最後一駁了。”

“叫你來，正是所為這個。”宋追惗停筆擱下，兩手和插與案上，“你們殿前司麾下軍將無數，其中三人已歸順景王，加起來握有五十萬禁軍，可惜大多遠在遼國邊境，剩餘的不過十萬，倒是可數，再有你手上十萬，圍困京師足矣。眼下就是要你部署防陣，冬至那天，務必要將京城圍成金城湯池，待景王帶領暗衛殺入宮中，請封得命後，便算你一等功臣。”

“孩兒明白。”宋知濯抱拳領命。

支摘牗內斜出一塊一塊的金光，將宋追惗穩固在其中，穩固得如鐵皮城墻。他靠在椅背上，認真將這個兒子細細看來，只見他一雙濃眉大眼下，壓著兇猛的野心，即便被他壓得再深，他亦能看見，只因他們是同類，就像獸與獸之間，靠氣味就能辨別出同宗同源的同類。

他倏而一笑，嗓音沈寂如星河，“我年紀大了，宋家的基業早晚要落到你手裏，等你將來承襲爵位，成為朝中重臣後，也要關照關照你兩位兄弟。”

宋知濯忙躬身行禮，口中急言，“父親說哪裏話？父親千秋萬世，必定能永遠庇佑兒子們、庇佑宋家。”

“你這是假話，”他沈目笑著，掃一眼四壁的墻，若有所思，“這些日見你在朝堂上十分穩重，我才忽然發覺，一轉眼，你們都這樣大了。你好像今年是二十？”得宋知濯略微點首，他接著說來，“書兒大概是十八，遠兒……大約是十七？一晃眼，你們都長得這樣大了，我也老了，一日比一日還覺力不從心，宋家的擔子可不就要落到你頭上去了？”

“父親還是那樣年輕，一點也不見老。”

“人是不見老，但心是會老的。”言著，他悵然的目光逐漸變回堅硬，“行了，你且去吧，去繪一張布兵防陣的圖來，我好與景王議定。”

回去時，天暗雲低，壓得人悶沈低抑，似乎夜裏就要下一場雨。風刮得路邊的高枝海棠洋灑下花瓣幾許，翠蝶蘭亦是首尾招搖、東倒西歪。

每走一步，每靠近庭軒一寸，宋知濯的心便下墜一分。他想起聖上的朱批，明明只有寥寥幾句，可紅色的一撇一捺，劃出多少骨肉分離、人心易散。正如即將背上行囊殊死一戰的將士們，他也在心裏打點了行禮，準備奔赴他一直追尋的一個權利瑰夢，而這份行囊中自然沒有明珠。

故而再看到她時，他在心裏寬解自己：此一戰，生死一線，絕不能叫她為自己苦等或陪葬。可下一個聲音卻在指責他，這些只是冠冕堂皇的借口！

“你發什麽呆啊？”

倏然，明珠蕩漾著裙邊兒由花間迎上來，陡然使他憶起第一年，她的裙在簾下飛揚，像是從天而降的神女，將他從淤泥藻澤中艱難地拔起，曾拼盡她所有的力氣。

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